“La Gradiva” van de Franse regisseur Marine Atlan heeft de Grand Prix voor Beste Film gewonnen op de 53ste editie van Film Fest Gent. De Internationale Jury was onder de indruk van de levendige maar genuanceerde portrettering van jong zijn. “DAO,” de nieuwe film van de Frans-Senegalese regisseur Alain Gomis, werd bekroond met de Georges Delerue Award voor Beste Soundtrack, voor de vloeiende manier waarop de muziek twee werelden met elkaar verbindt. “Everytime” van Sandra Wollner werd verkozen door de jongerenjury voor de Explore Award.
Zaterdagavond 17 oktober is de Officiële Competitie van de 53ste editie van Film Fest Gent feestelijk tot haar einde gekomen, met een prijsuitreiking gevolgd door de vertoning van de slotfilm “Le Faux Soir” van Michaël R. Roskam. Een diverse line-up van twaalf films uit niet minder dan negentien landen zorgde voor een verrassende competitie. De Internationale Jury bestond dit jaar uit juryleden Sandra den Hamer, Nicole Vögele, Lous and the Yakuza en Jaume Claret Muxart onder leiding van de Belgische filmregisseur Felix van Groeningen.
Grand Prix voor Beste Film
De Jury besliste uiteindelijk om de Grand Prix voor Beste Film uit te reiken aan het bedwelmende maar kwetsbare “La Gradiva” van Marine Atlan. Cinematograaf Marine Atlan maakt met “La Gradiva” haar langspeeldebuut over een groep Franse laatstejaars op schoolreis naar Napels en Pompeii. Terwijl hun lerares Mercier, een ijzersterke Antonia Buresi, hen probeert te begeesteren met fresco’s en vulkanen, hebben haar leerlingen, grotendeels vertolkt door nieuwkomers, vooral oog voor elkaar. Tussen de klasgenoten worden vriendschap, verlangen en seksualiteit voortdurend afgetast. Atlan vangt hoe intens en kwetsbaar, en soms ook wreed, het leven op de drempel van volwassenheid kan zijn. Onder de Italiaanse zon borrelen onzekerheden en frustraties naar boven, tegen de tijdloze achtergrond van een stad die ooit onder as verdween.
De Jury zei over “La Gradiva”: ‘Vanwege de briljante verbeelding van de hedendaagse jongerenervaring—waarbij vriendschappen, seksualiteit, verlangens, verwarring en angsten met diepgaande authenticiteit worden vastgelegd—zijn wij, de Jury, er trots op om de Grand Prix toe te kennen aan “La Gradiva” van Marine Atlan.’
‘We waren diep geraakt door de indrukwekkende ensemble-cast, het gedurfde taalgebruik en de knappe, genuanceerde wijze waarop de zelfexpressie van tieners in beeld wordt gebracht. De passie voor onderwijs, kunst en geschiedenis verleent de film een levendige uitstraling. We raakten bovendien geïnspireerd door de tedere en organische manier waarop de queerness en de mannelijkheid binnen de groep jongeren in beeld zijn gebracht. Hoewel het traject van het hoofdpersonage de verwachtingen uitdaagde en niet altijd gemakkelijk te accepteren was, vormde het uiteindelijk een krachtig en noodzakelijk pleidooi voor dieper menselijk mededogen.’
“La Gravida” (2026, trailer)
‘Met zijn meesterlijke filmische kwaliteit—die tot uiting komt in het uitzonderlijke camerawerk, de uiterst zorgvuldige montage en het evocatieve gebruik van muziek en geluid—is “La Gradiva” een staaltje grootse cinema. Een hypnotiserende ballade die zich beweegt tussen een vulkaan op het punt van uitbarsten, duizenden jaren oude fresco’s en een stad die zo levendig is vastgelegd dat we het gevoel hadden haar door het scherm heen te kunnen ruiken.’
“La Gradiva” wordt in ons land verdeeld door Cinéart en zal vanaf 28 oktober te zien zijn in de Belgische zalen. De Grand Prix is goed voor een distributiepremie van €20.000 en een mediacampagne ter waarde van €12.500 in De Morgen.
Grand Prix Special Mention
De Jury kende ook een Special Mention toe aan “Jean,” de debuutfilm van Belgisch regisseur Jolke Van Aerde. Haar oprecht geobserveerde langspeeldebuut volgt de Antwerpse jongen Jean meerdere schooljaren tijdens zijn moeizame zoektocht naar een toekomst, al vroeg gevormd door een allesoverheersend (onderwijs)systeem. Gevoelsmatig en met zorg samengesteld, is “Jean” aan beide kanten van de camera een goudeerlijke coming of age documentaire over een gedreven adolescent die vecht voor zijn kansen. Maar is het ook een eerlijk gevecht?
Over “Jean” zei de Jury: “In de omvangrijke en rijke selectie films in de competitie van Film Fest Gent van dit jaar, valt een frisse, nieuwe stem op die de jury wist te bekoren—een stem waarvan we in de nabije toekomst absoluut meer willen horen en zien. Daarom hebben we besloten dit talent in de schijnwerpers te zetten met een eervolle vermelding. Op een niet-lineaire en intuïtieve wijze neemt de filmmaker ons mee in het leven van Jean. De film wordt uiterst intiem wanneer we in zijn wereld worden meegezogen; we zien hoe hij worstelt om zijn plek te vinden binnen het schoolsysteem, maar tegelijkertijd een bewonderenswaardige wil toont om door te gaan en het beter te doen. Door heen en weer te springen in tijd en ruimte, begint de film claustrofobisch, om zich vervolgens op prachtige wijze te openen. We waren diep geraakt door de eerlijkheid en de menselijkheid, en willen Jolke van Aerde daarom een eervolle vermelding toekennen voor haar indrukwekkende debuutfilm “Jean.”’
Georges Delerue Award voor Beste Soundtrack
Film en muziek gaan bij Film Fest Gent hand in hand. Elk jaar schijnt de Officiële Competitie een licht op de impact van muziek en geluid op film. De Georges Delerue Award voor Beste Soundtrack is dan ook één van de belangrijkste prijzen op het Festival. Dit jaar kroonde “DAO” van Alain Gomis zich tot winnaar van de Georges Delerue Award. De nieuwste film van Alain Gomis vervlecht een bruiloft in Frankrijk met een herdenking in Guinee-Bissau binnen dezelfde Afro-Franse familie. In het hart ervan bevindt zich een vrouw genaamd Gloria. De Frans-Senegalese regisseur vertrok meer dan ooit vanuit zijn persoonlijke ervaringen om vervolgens voornamelijk via improvisatie zijn ensemble zelf te laten graven naar de liefde en het leed verenigd in rituelen. Gomis vermengt ervaren spelers met niet-professionele acteurs en fictie met een documentaire aanpak.
De Jury zei over “DAO”: “Als we ervan uitgaan dat beelden het lichaam van een film vormen, dan is muziek het bloed, de hartslag ervan! Voor deze prijs wilden we de film kiezen die dit gevoel volgens ons het beste belichaamt. Daarom zijn we vereerd de Georges Delerue Award toe te kennen aan “DAO” van Alain Gomis. Als een liefdesbrief aan vrijheid en jazz is “DAO” een portaal tussen verschillende culturen en realiteiten; de film biedt doorlopend betoverende muziekstukken die de kijker op zijn reis begeleiden. De uiteenlopende thema’s en bewegingen in de soundtrack getuigen van de unieke ervaring om tussen twee continenten te leven en tot twee werelden te behoren. De muziek vormt de hartslag van de film: ze vloeit samen met de scènes, om vervolgens weer op de meest onverwachte wijze te verdwijnen. De combinatie van traditionele muziek en nieuw gecomponeerde stukken sluit aan bij de diverse thema’s van de film en helpt vorm te geven aan wat het betekent om als familie verbonden te zijn. We werden meegevoerd naar een wereld vol vieringen, rituelen, leven en dood. De stemmen van de vrouwelijke personages en die van de voorouders klinken samen en vormen een mysterieus lied van het leven.’
Aan de prijs is naast een distributiepremie van €20.000 ook een mediacampagne van €12.500 in De Morgen verbonden.
Explore Award
Zaterdagavond riep de Explore Zone Jury “Everytime” van Sandra Wollner uit tot winnaar van de Explore Award 2026. Vijf scherpzinnige filmliefhebbers tussen 18 en 26 jaar vormen elk jaar de Explore Zone Jury op Film Fest Gent. Deze juryleden volgen een selectie films die jongeren thematisch, vormelijk of inhoudelijk aanspreken.
Na een fatale gebeurtenis waarbij haar zestienjarige dochter Jessie betrokken is, probeert Ella haar leven weer op te nemen. Tot ieders verbazing zoekt ze toenadering tot Lux, de jongen die die nacht bij Jessie was. Samen met haar jongste dochter Melli nodigt ze hem uit op vakantie naar Tenerife, waar iedereen op een eigen manier met het verlies omgaat. Sandra Wollner kiest in “Everytime” voor een beheerste stijl waarin onderhuids ongemak en subtiele muziek de emoties niet sturen. De winnaar van Un Certain Regard in Cannes, en nu ook de Explore Award op Film Fest Gent, is een film die eerder vragen oproept dan antwoorden geeft en de kijker ruimte laat voor een eigen interpretatie.
De jongerenjury zei over “Everytime”: ‘Tijdens deze 53e editie van Film Fest Gent hebben we als Jury van de Explore Zone ongeveer vijftien films bekeken. Elke film verkende wat het betekent om jong te zijn, met alle ups en downs die daarbij horen. Eén film is ons in het bijzonder bijgebleven. Het verhaal begint in een wereld die heel echt aanvoelt, maar door de levendige beelden, de indringende soundtrack en het gebruik van videogamefragmenten vervaagt gaandeweg de grens tussen realiteit en verbeelding. Hierdoor worden we als kijker uitgenodigd om zelf de puzzelstukjes in elkaar te leggen. Op die manier vindt de film een verrassende invalshoek om het thema verlies te verkennen: wat het met een gezin kan doen en waar het hen naartoe kan leiden. En de Explore Zone Award gaat naar… “Everytime” van Sandra Wollner.’
Met de Explore Award ontvangt de film een mediacampagne ter waarde van €27.500 in De Morgen en Knack Focus. Zo krijgt de winnende film een duwtje in de rug bij de release.
Belgische en Internationale Kortfilmprijzen
Op zondag 11 oktober werden al de winnaars van de kortfilmcompetities aangekondigd op Film Fest Gent. De kortfilmjury bestond uit Max Ferguson, Felipe Casanova en Vladlena Sandu. “Sawyer Avenue, Sunday Afternoon” van Bill Morrison won de prijs voor de Beste Internationale Kortfilm. Deze kortfilm brengt de gewelddadige acties van ICE-agenten in Chicago op 12 oktober 2025 op indringende wijze in beeld en won de prijs voor Beste Internationale Korte Film, ter waarde van €5.000 en mede mogelijk gemaakt door de Nationale Loterij.
In de competitie voor Belgische studentenkortfilms ging de hoofdprijs naar “A Story in White” van Mosaic. De Award voor Best Student Short is goed voor €5.000, met dank aan Amplo. Daarnaast koos het publiek “Fruits de Merde” van Lukas Gevaert als winnaar van de publieksprijs voor de beste Belgische studentenkortfilm. Deze film krijgt een post-productiebudget van €5.000, met steun van Sonhouse.
Joseph Plateau Honorary Award
Eerder deze editie ontvingen twee iconische filmmakers ook al de Joseph Plateau Honorary Award. De Britse regisseur Danny Boyle, bekend van meermaals bekroonde films als “Trainspotting” (1996), “Slumdog Millionaire” (2008) en “127 Hours” (2010), woonde op Film Fest Gent de vertoning bij van zijn nieuwste film “Ink,” een meeslepende biopic over mediamagnaat Rupert Murdoch, en mocht de Joseph Plateau Honorary Award in ontvangst nemen. Ook gevierd Brits acteur Sir Tom Courtenay mocht deze Award in ontvangst nemen bij de vertoning van Lance Hammer’s aangrijpende, diepmenselijke drama “Queen at Sea,” waarin Courtenay de rol vertolkt van de echtgenoot van een dementerende vrouw.
Jo Röpcke Award
Angelo Tijssens ontving op de Knack Focus Filmdag de Jo Röpcke Award, een prijs genoemd naar de voormalige filmjournalist van de BRT. Die reikt het weekblad Knack jaarlijks tijdens Film Fest Gent uit aan iemand die zich verdienstelijk heeft gemaakt voor de Vlaamse film. De onderscheiding wordt sinds 2008 uitgereikt aan laureaten als Cato Kusters, Fien Troch, Felix van Groeningen, Lukas Dhont en Tim Mielants. Tijssens krijgt de prijs als scenarist van geprezen films als “Girl,” “Close,” “Julian” en “Coward” (openingsfilms van Film Fest Gent in respectievelijk 2018, 2022, 2025 en 2026), en “Dust” (2026), waarin hij zich toonde als een gedreven verhalenverteller die complexe thema’s weet te benaderen zonder te vervallen in goedkoop sentiment of belerende boodschappen.
