De 51ste editie van het Film Fest Gent heeft dit jaar de Britse actrice Emily Watson (geb. 1967) geëerd met een Lifetime Achievement Award, ook wel de Joseph Plateau Honorary Award genoemd, verwijzend naar de in België geboren natuurkundige Joseph Plateau (1801-1883).

De Joseph Plateau Honorary Award wordt op het Film Fest Gent uitgereikt aan vooraanstaande gasten wiens werk hen een speciale plaats in de geschiedenisboeken van de internationale film hebben opgeleverd. De filmprijs is een replica van professor Joseph Plateau’s fenakistiscoop, een toestel waarmee hij een serie van opeenvolgende tekeningen doorlopend ‘in beweging’ kon brengen. De fenakistiscoop lag daardoor mee aan de basis van het principe van bewegende beelden en dus ook van moving pictures.

Wim De Witte, programmadirecteur van het Festival, was gisteren de ceremoniemeester toen hij in Kinepolis Gent de lofrede voor Emily Watson voorlas. Hij zei dat Film Fest Gent verheugd en vereerd was om haar als eregaste te mogen verwelkomen.

‘Film Fest Gent is verheugd en vereerd om Emily Watson te mogen verwelkomen op de openingsavond van de 51ste editie, waar we twee van haar nieuwste films zullen vertonen, “Midas Man” en de openingsfilm van vanavond, “Small Things Like These” van onze landgenoot Tim Mielants. Ze is een actrice en een persoonlijkheid die consequent is en erin slaagt om een extra laag kwaliteit te brengen in elke film waarin ze te zien is.’

‘Beste Emily, kwaliteit is je handelsmerk en onderdeel van je DNA. Dat was al duidelijk in je allereerste film, “Breaking the Waves” [1996], van Lars von Trier. Je vergeleek ooit je vertolking van het complexe personage van Bess in deze film met achteruit van een klif vallen, maar met deze rol schreef je ook zowel persoonlijke als filmgeschiedenis. De Academy [of Motion Pictures, Arts and Sciences] omarmde je met een nominatie als Beste Actrice [in een hoofdrol], wat ze nog eens overdeden met “Hilary and Jackie” [1998], de openingsfilm van ons Festival in 1998.’

‘Beide films, en ook je theatercarrière bij de Royal Shakespeare Company in het National Theatre, markeerden het begin van een filmografie die nu bijna vijftig titels omvat. Naast Lars von Trier heb je samengewerkt met regisseurs als Robert Altman, Sir Alan Parker, Jim Sheridan, Steven Spielberg en Paul Thomas Anderson, wat resulteerde in schitterende films als “Gosford Park” [2001], “Angela’s Ashes” [1999], “The Boxer” [1997], “War Horse” [2011], “Punch-Drunk Love” [2020].’

‘Maar naast deze bekende titels zijn films als “Oranges and Sunshine” [2010], “The Book Thief” [2013] of “God’s Creatures” [2022] net zo belangrijk. “Small Things Like These” hoort thuis in dezelfde waardevolle categorie. Door je empathische vertolkingen heb je vaak de maatschappelijke impact van een film of televisieserie vergroot, zoals bijvoorbeeld met “Chernobyl” [2019]. Na “Oranges and Sunshine” boden de Britse en Australische autoriteiten excuses aan voor de deportatie van duizenden zogenaamde weeskinderen – een schandaal uit de vorige eeuw dat overeenkomsten vertoont met die in onze openingsfilm. In “God’s Creatures” vertolkte je de rol van een moeder die haar zoon, die van verkrachting wordt beschuldigd, onvoorwaardelijk beschermt – wat een debat op gang bracht over de grenzen van moederliefde.’

‘Kortom, je breekt niet alleen golven, je maakt ze ook. Met je pakkende rollen in films, televisie, tv-series en in het theater, behoor je tot de topactrices. En keer op keer raken je levensechte personages het hart en de geest. Ze leverden je tot dusver drieëndertig internationale prijzen op, waarvan de laatste de Zilveren Beer was voor Beste Vrouwelijke Bijrol op de Berlinale voor je rol als Sister Mary in de film van vanavond. Laten we er nog een prijs aan toevoegen, de Joseph Plateau Honorary Award, genoemd naar de Gentse professor die de fysieke principes ontdekte die later de basis vormden van de cinema, een kunstvorm die je op eminente wijze vertegenwoordigt en beheerst. Bedankt dat je bij ons bent. Dames en heren, geef Miss Emily Watson een warm welkom en een hartelijk applaus.’

In haar dankwoord (zie foto gans bovenaan) zei Emily Watson, ‘Heel erg bedankt. Het is een eer om hier te zijn. Het klinkt alsof ik een plan had, ik heb nooit echt een plan gehad. Ze kwamen gewoon bij me aankloppen en ik volgde hen, en het is een ongelooflijk avontuur geworden. Dit is echt een eer, en ik ben heel blij om hier te zijn met deze film van deze ongelooflijk getalenteerde filmmaker [Tim Mielants]. Het is echt een eer. Heel erg bedankt.’

Vóór de vertoning van “Small Things Like These” introduceerde Tim Mielants de film aan het publiek en werd er een videoboodschap van hoofdrolspeler Cillian Murphy op het scherm getoond.

“Small Things Like These” (2024, trailer)

De vorige laureaten van de Joseph Plateau Honorary Award zijn de volgende acteurs, actrices, regisseurs, producers, componisten en filmprofessionals: 1991 André Delvaux, Michel Legrand 1992 Alain Cuny, Carl Davis 1993 Robert Altman, Philippe Sarde 1994 John Hurt, Jean-Claude Petit, Henri Storck 1995 James Earl Jones, Gabrielle Claes 1997 Gina Lollobrigida, Sydney Pollack, David Puttnam 1998 Peter Ustinov, Robert Wise, Alain Resnais, Shohei Imamura, Elmer Bernstein 1999 Sandra Bullock, Stanley Donen, Irwin Winkler, Peter Greenaway, Bonnie Arnold 2000 Morgan Freeman, Hans Zimmer 2001 Roger Corman, Richard Zanuck, Lili Fini Zanuck, Roy E. Disney, Bertrand Tavernier, Gabriel Yared 2002 Juliette Binoche, Jeanne Moreau, Jean Reno, Blair Underwood, Hanna Schygulla, Roland Verhavert, Jan Van Raemdonck 2003 Tony Curtis 2004 Richard Attenborough 2005 Mike Leigh, Alan Ladd Jr., Nand Buyl, Zbigniew Preisner 2006 Agnès Varda 2007 Kathleen Turner, Danny Glover, Walter Hill 2008 Woody Harrelson, Richard Jenkins, Walter Parkes, Laurie MacDonald 2009 Kevin Costner, Andy Garcia, Claude Miller 2010 Catherine Deneuve, Paul Greengrass, Dirk Brossé 2011 Isabelle Huppert, Norman Jewison, Chris Lomme, Jean-Pierre Dardenne, Luc Dardenne 2012 Emmanuelle Riva, Paolo Taviani, Vittorio Taviani 2013 Paul Schrader, István Szabó, Jacques Debrulle 2015 Christopher Plummer, Alan Parker 2016 Ken Loach, Jeremy Thomas 2017 Greta Scacchi, Johan Leysen, Pierre Drouot 2018 Dirk Impens 2019 Geraldine Chaplin, Agustí Villaronga 2020 Viggo Mortensen 2021 Harry Kümel, Andrea Arnold 2022 Raoul Servais, Céline Sciamma 2023 Ryûsuke Hamaguchi, Terence Davies 2024 Emily Watson, Michel Khleifi